Esimesed kõrgkoolid - ülikoolid - hakkasid ilmuma rohkem kui tuhat aastat tagasi. Algul keskendus enamik neist teoloogia õpetamisele, kuid aja jooksul hakkasid nad keskenduma täppisteaduste, meditsiini ja kaunite kunstide arendamisele. Ligi kümne sajandi jooksul on loodud ja kadunud palju ülikoole ning tänaseks on säilinud vaid vähesed.
Tutvustame maailma kümme kõige vanemat ülikooli.
10. Salamanca ülikool (1218)
See õppeasutus asub Hispaanias Salamanca linnas. See asutati 1134. aastal. See on maailmas endiselt vanim ülikool, mis tänaseni töötab, ja vanim praegu tegutsev haridusasutus hispaanlaste maailmas. Ametliku tiitli “ülikool” andis kuningas Alfonso X 1254. aastal ja tunnustas paavst Aleksander IV 1255. aastal.
9. Pariisi ülikool (1215)
Pariisi ajalooline ülikool (Franz. Université de Paris) ilmus esmakordselt 13. sajandi esimesel poolel, kuid 1970. aastal reorganiseeriti see 13 autonoomseks ülikooliks (Pariisi ülikool I - XIII). Ülikooli nimetatakse sageli Sorbonne'iks või La Sorbonne'iks pärast Robert De Sorboni poolt 1257. aastal asutatud kollegiaalset instituuti (Collège de Sorbonne), kuid ülikool iseenesest oli vanem ega keskendunud kunagi täielikult Sorbonne'ile. Kolmeteistkümnest praegusest järglasülikoolist neli asuvad Sorbonne'i ajaloolises hoones ja kolmes on nende nimedes ka Sorbonne.
8. Cambridge'i ülikool (1209)
Ülikooli eksistentsiks peetakse aastat 1209, mil Oxfordi teadlased rändasid Cambridge'i, põgenedes Oxfordi „linna ja vahevöö” mässude eest (kodanikud teadlaste vastu). Võimalike hädade vältimiseks lubasid Cambridge'i võimud linna jääda vaid teadlasele kapteni järelevalve all. Osaliselt selleks, et pakkuda neile alalist elukohta, asutas Ely piiskop Hugo de Balsham 1284 (Oxfordi jäljendades) esimese Peterhouse'i kolledži. Järgmise kolme sajandi jooksul asutati veel 15 kolledžit ja 1318. aastal sai Cambridge paavst Johannes XXII-st ametliku tunnustuse kui stuudio üldkogu.
7. Montpellieri ülikool (13. sajandi algus)
Montpellieri ülikool asutati 1220. aastal. XIII sajandil oli Montpellier üks suurimaid haridusstuudioid Euroopas ja säilitas oma kõrge positsiooni kuni XIV sajandi keskpaigani. Hoolimata asjaolust, et ülikool asutati roomakatoliku hariduse keskusena, langes see peagi juutide ja araablaste mõju alla ning hakkas pöörama erilist tähelepanu ilmalikele õpingutele õiguse ja meditsiini alal. Arvatakse, et kuulus keskaja jurist Placentius asutas 1160. aastal kooli, millest sai Montpellieri advokaadikool. Meditsiinikool oli keskajal maailmakuulus ning Guy de Choliak töötas Montpellieris välja kirurgia teadusliku meetodi.
Montpellier suleti 1789. aasta revolutsiooni ajal ja taastati ülikoolina 1896. Täna on need kolm ülikooli riiklikud ja akadeemiliselt autonoomsed.
6. Pariisi ülikool (vahemikus 1150–1170)
Pariisi ülikool on üks arhetüüpsetest Euroopa ülikoolidest, mis asutati umbes 1170. aastal.
Ülikoolis oli 4 teaduskonda: kunst, meditsiin, õigusteadus ja teoloogia. Esimest peeti auaste madalaimaks, aga ka kõige arvukamaks, kuna üliõpilased pidid selle kõrgemasse teaduskonda pääsemiseks selle edukalt läbima. Õpilased jaotati keelte või päritolu järgi nelja rahvuse järgi: Prantsusmaa, Normandia, Picardie ja Inglismaa.
5. Oxfordi ülikool (1096)
Ingliskeelse maailma vanima ülikoolina on Oxfordil hingemattev minevik, mis hõlmab kõike alates üliõpilaste massirahutustest kuni tõsiselt muljetavaldavate lõpetajateni.
Ükskõik, kuidas te proovite, pole Oxfordi ülikooli ametlikku asutamiskuupäeva, ehkki märkmed näitavad, et õpetamine (ühel või teisel kujul) algas Oxfordis 1096. Just XII sajandil hakkas ülikool tõesti kasvama: lugupeetud õpetajad hakkasid siin loenguid pidama ning üliõpilased hakkasid elama ja õppima Oxfordi. 1167 keelas Henry II inglise üliõpilastel Pariisi ülikoolis osaleda, mis tõi kaasa Oxfordi ülikooli üliõpilaste arvu kiire kasvu.
4. Bologna ülikool (1088)
Itaalia Bologna ülikool on üks vanimaid ja kuulsamaid ülikoole maailmas, mis asutati Itaalia linnas Bologna 11. sajandil. 12. ja 13. sajandil sai sellest kanoonilise ja tsiviilõiguse uurimise peamine keskus ja see meelitas õpilasi kogu Euroopast. Bolognas loodud organisatsioonidest on saanud moodsate ülikoolide eeskuju. Aastal 1158 andis keiser Frederick I privileegid Bologna teadlastele, kes laienesid seejärel kõigile Itaalia ülikoolidele.
3. Bagdad Nizamia (1065)
Bagdadist pärit Al-Nizamiyya asutati 1065. aastal. Juulis 1091 nimetas Nizam al-Mulk 33-aastase Al-Ghazali ülikooli professoriks, kes pakkus tasuta haridust. Teda kirjeldati kui "keskaegse maailma suurimat ülikooli". Almohadi berberite dünastia asutaja Ibn Tumart on teadaolevalt käinud koolis ja õppinud Al-Ghazali all.
Aastal 1096, kui Al-Ghazali lahkus Nizamiyast, elas selles 3000 õpilast. 1116 Nezamias õpetas Muhammad al-Shahrastani. 1170ndatel õpetas riigimees Beha ud-Din Nezamias enne Mosulisse õpetama kolimist.
2. Al-Azhari ülikool (970)
Al Azhari ülikoolil on muljetavaldav ajalugu ja see on Egiptuse vanim ülikool, mis annab kraadi. See õppeasutus on tegutsenud alates 10. sajandi lõpust. Nüüd pakub ülikool bakalaureuse- ja magistriõppe programme ning selles on 81 teaduskonda, 9 instituuti, 359 akadeemilist osakonda, 42 keskust, 6 ülikooli haiglat ja 27 üldhaldusüksust. Al-Azhari ülikooli peamised tegevusvaldkonnad on teadus ja tehnoloogia, juhtimine ja ärijuhtimine, kunst, keeled ja humanitaarteadused, põllumajandus, hambaravi ja meditsiin.
1. Konstantinoopoli ülikool (885)
Konstantinoopoli keiserlik ülikool, tuntud ka kui Magnaura lossihoone ülikool, oli Ida-Rooma õppeasutus, mille ajalugu ulatub aastasse 425 pKr. e., kui keiser Theodosius II oma kandidatuuri rajas.
Kandidaadi keeldus 1046. aastal Constantine IX Monomakh, kes lõi õiguse ja filosoofia osakonna.
Huvitav on see, et Bütsantsi ühiskonda eristas kodanike erakordne haridus (eriti kui võrrelda sel ajal elanud eurooplastega). Selles igas mõttes välja töötatud olekus julgustati inimese püüdlusi teadmisi omandada, aga ka teaduse ja kunsti arengut üldiselt.
Üsna meelelahutuslik fakt on see, et Bütsantsis kiideti naiste haridust heaks. Siin võiksid ilusa soo esindajad (eriti aadli klassi kuuluvad esindajad) saada teadmisi meestega võrdselt.